單螺桿泵顧名思義即在泵內只有一根螺桿。沿用我國螺桿泵行業的習慣命名，單螺桿泵的螺桿稱為轉子，螺桿襯套稱為定子。由外界動力源驅動的專子和定子相嚙合，構成將吸人腔和排出腔相隔開的密封腔，使泵能有效地工作。
目前較好各國生產的單螺桿泵，其轉子和定子構成的嚙合副，絕大多數的產品還是單頭螺旋的轉子和雙頭內螺旋的定子相嚙合。近十多年來國外有些廠商開發雙頭螺旋的轉子和三頭內嚙合螺旋的定子相嚙合的單螺桿泵進展很快，個別的廠商已主展到大批量生產和銷售。我國也有少數制造廠進行研制，目前尚處在開發階段。
雙螺桿泵是用同步齒輪傳動，連接著兩套螺旋，螺旋之間不接觸，無機械摩擦，使用壽命長。 單螺桿泵是橡膠套定子和轉子嚙和，使用輸送介質潤滑，摩擦導致橡膠套容易損壞，一般壽命在半年左右，輸送純凈潤滑性介質比較適合，若有雜質會大大降低使用壽命。
但是其缺點也是非常明顯：加工精度要求更高，增加了加工的難度，特別是加工精度不夠就會影響轉子和定子的配合均勻度，使上述的優點不再存在；而且加工工時多和生產成本較高，這就是目前生產較少的原因。
當然，也可以制造轉子和定子螺旋頭數更多的單螺桿泵，如三頭螺旋的轉子和二頭內螺旋定子構成的泵等，但對制造精度的要求更高，且流量并不是總隨螺旋頭數增加而增大，故已無多少實際意義。雖然這種更多螺旋頭數的轉子和定子的嚙合副在單螺桿泵中并沒有得到應用，但在石油機械的螺桿鉆具這一領域卻得到了廣泛應用.